2017年11月22日、Tommy Keeneが亡くなりました。享年59歳、LAの自宅で眠っている間に安らかに亡くなったそうです。
2015年秋に、The Small Squareのツアーの準備をしていた時、Paul Chastainからの”Lead guitarist is Tommy Keene”というメールを読んで、梅田の街中で思わず声が出てしまいました。何度も読み返して、Paulに聞き返しました。「あのTommy Keene？」「So-yo」
こうして、一方的にファンだったミュージシャンが、自分とリアルな関わりを持ち始めました。
ツアーに関わる中で、Tommy Keeneのファンが日本中に多くいることを知りました。それも、パワーポップの熱心なリスナーや、ReplacementsやGbVのファンばかりではなく、emo系やハードコアのリスナー、ギターポップファンまで、多岐に渡って。
そしてライブで多くのファンに出会いました。みんな「どこで見つけたんや…」というくらい、たくさんCDやレコードを抱えて、集まってくれました。
訃報を受けて、世界中から多くのツーショット写真やサイン入りレコードの画像が、これでもかというほどFacebookにアップされ続けましたが、それはまさにこんな地道なライブ活動を何十年も続けてきた結果だったわけです。
クランベリー・ウォッカを嬉しそうに飲んでたこと、毎晩ステージから「Nono!」（※現・グラスゴウ食堂の野々村氏）って呼んでたこと、アコースティック・ショウだと言ってるのに、進むにつれBradやJohnを呼んで普通にバンド演奏をはじめたこと（もちろん、それをお客さんが望んでるとわかっていて）、リーバイス、Dr.ペッパーのTシャツに、90年代からずっと着てる”Ontario Cleaners”のジャケット。ボロボロのテレキャスターは、世界一価値のあるギターーたとえ「子供の頃Jeff Beckから貰った」という逸話が作り話だったとしてもー。
全てが懐かしく思い出されます。
楽しそうな時も疲れてる時も、いつも表情豊かで、周りにいる人を楽しませてくれました。
みんなが彼のことを好きになりました。
The Small Squareのツアー、そして2017年2月のTommy Keeneのバンドでのツアーと、2回彼に関わるツアーを企画することが出来ました。それは、ギターロック・ファンとして、ライブの企画者として、僥倖というべき経験でした。
2月のツアーが終わった後、「トオル、これからもう一枚アルバムを作るから、1年か2年後にもう一回ツアーをやろうぜ！」というメッセージをくれました。それはもう叶わなくなってしまいましたが、僕の中で「自分が信じることをやり続ける」という約束に変わりました。
最後に、各地で公演に関わってくださった皆さん、ライブに来てくださった皆さん、本当にありがとうございました。
これからも、Tommy Keeneという素晴らしいミュージシャンのことを、語り継いでいきたいと思います。